Существительные в английском языке, как и в русском, отвечают на вопрос Кто? или Что? и обозначают одушевленные (a girl, a cat) и неодушевленные предметы (a toy, a book), вещества (milk, bread), явления природы (snow, rain) и т.д.
Здесь кратко рассматриваются разные аспекты употребления существительных английского языка.

Краткий обзор

Признаки существительного

В английском языке многие слова могут представлять как существительное, так и глагол, например,

love - любовь (существительное) или любить (глагол)
name - имя или называть
work - работа или работать

Понять, что перед вами существительное, можно из контекста. Кроме того, признаками существительного являются артикль (a/an или the), предлог и некоторые местоимения:

my love - моя любовь
his name - его имя
He is in love. - Он влюблен
This is the work of Picasso. - Это работа Пикассо.

О числе существительного

Существительные  имеют форму единственного и  множественного числа. Множественное число образуется с помощью окончания s/es:

a toy - одна игрушка, 2 toys - две игрушки, ...

Но у некоторых существительных множественное число образуется не по общему правилу, например:

1 man - 1 мужчина и 2 men - 2 мужчины

Некоторые существительные употребляются только со значением единственного числа:

Knowledge is power. - Знание - сила.
What is the news? - Какие новости?

а некоторые – только со значением множественного  числа:

My clothes are wet. - Моя одежда мокрая.
His trousers are short.- Его брюки коротки.

Род

Род английского существительного определяется его значением.
Все неодушевленное относится к среднему роду и может заменяться местоимением it:

book - книга, rain - дождь, window - окно

Женский и мужской род имеют только существительные, которые обозначают одушевленные предметы:

man - мужчина, boy - мальчик (можно заменить местоимением he - он)
woman - женщина, girl - девочка (можно заменить местоимением she - она)

Падеж

У английского существительного два падежа:
общий:

boy - мальчик, boys -мальчики

и притяжательный (показывает принадлежность):

boy's room - комната мальчика,
boys' room- комната мальчиков
(boys имеет окончание множественного числа s, поэтому пишется только апостроф: ')
man's clothes - одежда мужчины
men's clothes- - мужская одежда

Собственные и нарицательные существительные

Нарицательные существительные (Common Nouns) дают общее название предметов, веществ, явлений и т.д.

a table - стол, bread - хлеб, a bird- птица, a library - библиотека, music - музыка, ...

Собственные существительные (Proper Nouns) – это имена людей, клички животных, названия предметов, единственных в своем роде. Они пишутся с прописной буквы (если в названии нескольких слов, с прописной буквы пишутся все слова кроме артиклей и союзов):

Moscow - Москва
Russia - Россия
the Russian Federation - Российская Федерация
The United Kingdom = the UK - Великобритания
The United Kingdom of Great Britain and Northern Ireland - Соединенное Королевство Великобритании и Северной Ирландии